De Philadelphia Foundation for Orphans in Distress is in 2004 opgericht en in Namibië geregistreerd als Trust. De projectleidster, Ellen van den Berg, is een Nederlands maatschappelijk werkster. Zij heeft in Nederland een opleiding gevolgd in Agogisch werk en heeft enkele jaren als groepsleidster in een tweetal instellingen voor mensen met een verstandelijke beperking gewerkt. In 1992 is zij naar Zuid-Afrika vertrokken en heeft daar aan het Hugenotencollege in Wellington haar diploma maatschappelijk werk behaald. Van 1996 tot 2002 werkte zij als maatschappelijk werkster voor het Namibische ministerie van gezondheid.
Studeren
Via de universiteit van Kaapstad heeft Ellen aan haar afstudeerscriptie voor een master-degree in speltherapie gewerkt en in mei 2007 heeft zij haar officiële master-titel behaald.
Een geweldige prestatie gezien de moeilijke plaatselijke omstandigheden waarin zij verkeerde en de gebrekkige technische voorzieningen (als het ontbreken van voldoende capaciteit aan elektriciteit, internet en telefonie in de jaren 2005/2006 en een groot deel van 2007).
De hierbij opgedane kennis wordt intensief gebruikt op scholen in de omgeving, binnen gezinnen, therapiegroepjes en individueel aan kinderen en volwassenen.
De eerste plannen
Reeds in 2003 ontstond het plan om in het noorden van Namibië, één van de minst ontwikkelde gebieden van Namibië, een gemeenschapsproject te starten om weeskinderen en hun verzorgers te ondersteunen. Na lang zoeken naar een geschikte locatie, kreeg zij tenslotte van een lokale 'chief' toestemming om een stuk land te pachten. De locatie is een terrein van 2 ha aan de oever van de Kavangorivier tussen de twee kleine dorpjes Tjova en Mbapuka in. In 2004 besloot zij haar baan op te zeggen en is het project gestart.
Medewerkster van het eerste uur
Een medewerkster van het eerste uur is Leoni du Plessis. Leoni is een Zuid-Afrikaanse juriste die haar rechtenstudie volgde aan de universiteit van Bloemfontein en sinds 1987 in Namibië woont. Zij werd door de Zuid-Afrikaanse regering uitgezonden naar Namibië om daar te helpen bij de opbouw van het gerechtshof bij de verzelfstandiging van Namibië in 1990.
In hun werk hadden zij vaak met elkaar te maken, werden goede kennissen en ook Leoni werd enthousiast voor het project en besloot haar carrière op te geven en zich geheel te gaan wijden aan het werk van Philadelphia. Naast het sociale gedeelte van het project vormt Leoni de tweede poot van het werk dat Philadelphia doet, namelijk de 'legal helpdesk', de 'mobiele rechtswinkel' van het project, een belangrijk onderdeel van Philadelphia omdat er in de Kavangoregio nauwelijks kennis is van wettelijke rechten en plichten van de bevolking.
